Recibir un diagnóstico de autismo, propio o de un ser querido, puede ser una experiencia llena de miedo e incertidumbre. El mundo del autismo parece muy complejo, y te encuentras rodeado de múltiples especialistas y personas que han pasado por la misma situación, todas con opiniones diferentes sobre qué terapias o intervenciones debes hacer.

Lamentablemente, no todos los especialistas están actualizados ni tienen buenas intenciones, y no todo lo que te recomiendan está basado en evidencia científica.

No hay nada más vulnerable que un padre asustado, y muchas personas con malas intenciones se aprovechan de dicha vulnerabilidad. Ese es el caso de los médicos que pretenden intervenir el autismo a través de la terapia de quelación.

¿Qué es la quelación?

La quelación es una intervención médica destinada a personas con intoxicación por metales pesados. A través de un suero intravenoso, se introducen químicos al organismo que se adhieren a los metales pesados y facilitan su eliminación a través del sistema urinario (Lopez-Jimenez, 2023).

¿En qué se fundamenta?

Metales como el mercurio y el plomo tienen conocidas propiedades neurotóxicas, pero

“La investigación ha producido hallazgos contradictorios con respecto a los niveles de metales pesados en individuos con TEA” (James et al., 2015, p. 4) (traducción propia). Algunos estudios encuentran niveles elevados de metales pesados en niños autistas y otros no.

Por los momentos, no hay evidencia sólida de una relación entre los metales pesados y el TEA.

Escuchemos a los expertos:

“No hay evidencia clínica que respalde el uso de la terapia de quelación en el TEA” (Lagan & Balfe, 2018, p. 2) (traducción propia).

• “Esta revisión no encontró pruebas de alta calidad que sugieran que la quelación es un tratamiento efectivo para mejorar los síntomas del TEA” (James et al., 2015, p. 11) (traducción propia).
• “En base a los resultados de esta revisión, la evidencia que apoya el uso de la quelación como tratamiento para los niños con TEA es extremadamente débil” (Davis et al., 2013, p. 54) (traducción propia).

Los peligros de la quelación

La quelación puede resultar en hipocalcemia (falta de calcio), falla renal o incluso la muerte (James et al., 2015).

Es un tratamiento tan delicado, que incluso en casos de intoxicación por metales pesados se usa con precaución. Bajo ninguna circunstancia se debe poner en riesgo la vida de una persona autista con este tratamiento peligroso y sin fundamento científico.

¿Cómo puedo evitar caer en estafas como esta?

Para conocer si una terapia es basada en evidencia antes de someterte a ti o a tu ser querido se puede consultar el reporte del National Clearinghouse on Autism Evidence and Practice (NCAEP), pero por desgracia esta está disponible solamente en inglés por los momentos, por lo que las personas que no manejan este idioma y no conocen a nadie que los pueda ayudar a comprender el reporte son más vulnerables a caer en pseudoterapias.

Recuerda, antes de someterte a ti o a cualquier ser querido autista a una terapia, consulta múltiples opiniones de expertos. No te confíes en los títulos de una persona, ya que el hecho de ser médico, nutricionista, psicólogo, terapeuta ocupacional, etc. En la realidad no garantiza que esta persona está actualizada o que haga intervenciones basadas en evidencia, aunque esta sea la obligación ética de su gremio.

Fuentes

Davis, T. N., O’Reilly, M., Kang, S., Lang, R., Rispoli, M., Sigafoos, J., Lancioni, G., Copeland, D., Attai, S., & Mulloy, A. (2013). Chelation treatment for autism spectrum disorders: A systematic review. Research in Autism Spectrum Disorders, 7(1), 49–55. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2012.06.005

James, S., Stevenson, S. W., Silove, N., & Williams, K. (2015). Chelation for autism spectrum disorder (ASD). Cochrane Database of Systematic Reviews. https://doi.org/10.1002/14651858.cd010766.pub2

Lagan, N. C., & Balfe, J. (2018). Question 2: Does heavy metal chelation therapy improve the symptoms of autism spectrum disorder. Archives of Disease in Childhood, 103(9), 910–911. https://doi.org/10.1136/archdischild-2018-315338

Lopez-Jimenez, F. (2023, June 13). Chelation therapy: Can it treat heart disease? Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/heart-disease/expert-answers/chelation-therapy/faq-20157449#:~:text=Chelation%20therapy%20involves%20weekly%20treatments,the%20body%20in%20the%20urine. Steinbrenner, J. R., Hume, K., Odom, S. L., Morin, K. L., Nowell, S. W., Tomaszewski, B., Szendrey, S., McIntyre, N. S., Yücesoy-Özkan, S., & Savage, M. N. (2020). Evidence-Based practices for children, youth, and young adults with autism. The University of North Carolina at Chapel Hill, Frank Porter Graham Child Development Institute, National Clearinghouse on Autism Evidence and Practice Review Team. https://ncaep.fpg.unc.edu/sites/ncaep.fpg.unc.edu/files/imce/documents/EBP%20Report%202020.pdf